'광란의 응원전' 라이더컵, 29일 이탈리아에서 개막
세계랭킹 20위 이내 선수 16명 유럽-미국 유니폼 입고 출전
(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 열광적인 팬들이 벌이는 광란의 응원으로 떠들썩한 유럽-미국 남자 골프 대항전 라이더컵이 29일(한국시간) 오후부터 이탈리아 로마의 마르코 시모네 골프 & 컨트리클럽에서 사흘 동안 열린다.
1927년 미국과 영국의 골프 대항전으로 시작해 1979년부터 영국을 포함한 유럽이 미국에 맞서는 형식으로 바뀐 라이더컵은 월드컵 축구나 슈퍼볼에 버금가는 인기와 주목을 받는 스포츠 이벤트다.
특히 홈 관중의 응원은 원정팀에 가차 없는 야유와 적대감을 표출해 골프가 신사의 스포츠라는 세평은 라이더컵에서는 통하지 않는다.
양 팀 각각 12명씩 24명의 출전 선수 역시 투어에서 함께 뛸 때와 딴판으로 상대 선수에게 예의를 지키기는커녕 자극하거나 화를 돋우는 언행도 마다하지 않는다.
그만큼 라이더컵은 미국과 유럽 골프의 자존심을 놓고 양보 없는 열전을 벌이는 무대다.
통산 전적에서는 미국이 27승 2무 14패로 한참 앞섰다.
하지만 영국이 아닌 유럽 전체가 힘을 합친 1979년 이후만 따지면 유럽이 11승 1무 9패로 우위다.
2021년 유럽을 물리친 미국은 2회 연속 우승을 노리고 유럽은 2018년 우승 이후 5년 만에 패권 탈환에 도전한다.
라이더컵에서는 원정팀이 라이더컵을 차지하는 게 점점 어려워지고 있다.
광란의 응원을 포함한 홈 텃세를 극복하기가 벅찬 데다 대개 대회 코스를 홈 팀에 유리한 곳으로 정하기 때문이다.
2018년 프랑스 대회 때 유럽은 전장이 짧지만 물과 벙커가 곳곳에 도사려 난해한 파리 근교 르 골프 나쇼날을 대회장으로 선택해 우승했다.
2021년에는 미국이 전장이 길어서 장타자에 유리한 위스콘신주 휘슬링 스트레이츠에서 대회를 열어 유럽을 격파했다.
올해 대회 코스인 마르코 시모네 골프 & 컨트리클럽은 유럽 선수들에게 아주 익숙하다. 유럽투어 이탈리아 오픈을 네 번이나 치렀다.
파72인데 전장이 6천343야드에 불과해 조금이라도 겨냥한 대로 볼이 가지 않으면 곤란해지는 코스다.
복잡한 코스에서 경기 경험이 많은 유럽 선수에게 유리하다는 평가다.
올해 출전 선수 면면도 화려하다.
세계랭킹 10위 이내 선수 전원이 출전하고, 20위 이내 선수 가운데 4명만 빠졌다.
루크 도널드(잉글랜드) 단장이 이끄는 홈 코스의 유럽은 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)와 3위 욘 람(스페인)이 쌍두마차다.
미국프로골프(PGA)투어 플레이오프 페덱스컵을 차지한 세계랭킹 4위 빅토르 호블란(노르웨이)과 작년 US오픈 챔피언 매슈 피츠패트릭(잉글랜드), 라이더컵에서는 펄펄 날아다니는 토미 플리트우드(잉글랜드)와 티럴 해턴(잉글랜드)이 주력이다.
라이더컵 단골이자 라이더컵에서 늘 잘 쳤던 고참 세르히오 가르시아(스페인)와 이언 폴터(잉글랜드)가 LIV 골프로 옮기면서 이번 라이더컵에서 배제됐지만 43세의 저스틴 로즈(잉글랜드)가 젊은 후배들의 구심점 역할을 맡았다.
루트비히 아베리(스웨덴), 니콜라이 호이고르(덴마크), 로버트 매킨타이어(스코틀랜드), 제프 슈트라카(오스트리아) 등 라이더컵 출전 경험이 없는 신예 4명의 활약이 관건이다.
잭 존슨이 단장을 맡은 미국은 세계랭킹 1위 스코티 셰플러와 5위 패트릭 캔틀레이, 6위 잰더 쇼플리, 7위 호마, 9위 브라이언 하먼, 10위 윈덤 클라크 등 세계랭킹 10위 이내 선수 6명이 출격한다.
콜린 모리카와, 조던 스피스, 샘 번스에 노련한 리키 파울러가 단장 추천으로 합류했다.
미국은 LIV 골프에서 뛰는 브룩스 켑카가 약한 고리로 거론된다.
개인 기량만큼 팀워크가 중요한 라이더컵에서 시즌 내내 동료들과 냉랭한 관계였던 켑카가 팀에 얼마만큼 녹아들지 의문이다.
또 시즌 내내 부진했던 전 세계랭킹 1위 저스틴 토머스의 경기력이 얼마나 살아날지도 고민이다.
대회 첫날과 둘째 날에는 포섬 매치 4경기와 포볼 매치 4경기가 오전과 오후에 차례로 열리고, 마지막 날은 싱글 매치 플레이 12경기가 펼쳐진다.
포섬은 두 명이 공 하나를 번갈아 치는 방식이고 포볼은 두 선수가 각자의 공으로 경기해 더 좋은 점수를 그 팀의 스코어로 삼는다.
이기면 승점 1점, 비기면 0.5점을 부여한다. 먼저 14.5점을 따면 라이더컵을 차지한다.