인사하는 손흥민

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(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 9월 원정 A매치 두 번째 상대가 사실상 사우디아라비아로 결정됐다.

대한축구협회 관계자는 10일 "9월 A매치 두 번째 상대로 유럽 팀을 섭외하는 게 현실적으로 쉽지 않다"라며 "차선책으로 사우디아라비아와 경기를 치르는 방안을 준비하고 있다. 아직 계약서에 서명하지 않았지만 사실상 사우디아라비아로 낙점됐다고 보면 된다"고 밝혔다.

축구협회는 9월 원정 A매치 2연전을 준비하면서 애초 영국에서 웨일스 및 멕시코와 평가전을 치르기로 협의했다.

이에 따라 클린스만호는 한국시간으로 9월 8일 오전 3시 45분 웨일스의 카디프 스타디움에서 웨일스 대표팀과 첫 번째 평가전을 치르기로 확정했다. 멕시코는 한국전에 앞서 사우디아라비아와 평가전을 치를 예정이었다.

하지만 지난달 4일 멕시코가 TV 중계 시간 등을 이유로 갑작스럽게 대한축구협회와 사우디아라비아축구협회에 협상 중단을 요청한 뒤 평가전 일정을 갑작스럽게 취소했다.

축구협회는 다급하게 두 번째 A매치 상대를 구하려고 애를 쓰고 있지만 9월 A매치 기간(9월 4~12일)에 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 예선이 치러지는 터라 유럽 팀을 섭외하는 게 쉽지 않은 상황에 빠졌다.

결국 축구협회는 우리와 마찬가지로 멕시코와 평가전 일정이 어그러진 사우디아라비아와 영국에서 경기를 치르는 방안을 차선책으로 진행하고 있다.

한국 축구대표팀의 위르겐 클린스만 감독

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평가전 일정이 촉박해 새로운 상대를 구하기 쉽지 않은 만큼 9월 A매치 두 번째 경기 상대는 사우디아라비아로 사실상 낙점된 상황이다. 경기 날짜는 현지시간 9월 12일이 될 예정이다. 장소와 시간을 협의가 더 필요하다.

축구협회 관계자는 "우리 대표팀보다 강한 유럽 팀을 찾으려고 계속 노력하고 있지만 쉽지 않다"라며 "클린스만 감독도 내년 1월 아시안컵에 대비해 중동팀과 붙어보는 것도 나쁘지 않다는 의견을 냈다"라고 설명했다.

한국은 내년 1월 카타르 도하에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조에서 요르단, 바레인, 말레이시아와 경쟁한다.

이에 앞서 대표팀은 오는 11월부터 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아지역 2차 예선도 시작한다. 2차 예선에선 중국, 태국, 싱가포르-괌 1차 예선 승자와 맞붙는다.

무려 5년 6개월 만에 유럽 원정 평가전에 나서는 대표팀인 만큼 유럽의 강호와 실력을 겨루는 것도 팬들의 눈을 즐겁게 해줄 수 있지만 내년 1월 아시안컵과 오는 11월 시작되는 월드컵 2차 예선을 대비해 중동팀을 상대하는 것도 나쁘지 않은 시도로 평가된다.

월드컵 예선과 아시안컵을 앞두고 중동팀과 맞붙을 일정이 없던 만큼 클린스만 감독도 9월 평가전에서 사우디아라비아를 상대로 실전 경험을 쌓고 싶은 생각이다.

여기에 국내에서 치를 예정인 10월 A매치(10월 9~17일) 2연전에선 베트남과 평가전을 추진하고 있다.

축구협회에 따르면 클린스만 감독은 10월 A매치 때 밀집 수비를 펼칠 상대를 원했고, 공교롭게도 월드컵 2차 예선에서 태국과 같은 조에 속하면서 '가상 상대'로 베트남과 평가전을 치르게 될 전망이다.

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